A Região atingiu o patamar máximo atribuído pelo júri - o nível dourado. Em Portugal, apenas Torres Vedras obtém a mesma elevada classificação.
Em termos nacionais, embora com galardões menos expressivos, foram também classificados a Madeira, Sintra, Tavira e, o anfitrião da cerimónia, Lagos.
Desde a sua implementação em 2007, os prémios Quality Coast foram atribuídos a 35 zonas costeiras de 13 países europeus, tendo os Açores sido, em 2010, a única região que até agora cumpriu todas as exigências da candidatura.
O galardão é atribuído por um júri independente, nomeado pela Coastal & Marine Union (EUCC), associação que conta com mais de 2.700 membros, oriundos de 40 países e que reúne especialistas das várias áreas científicas que contribuem para o planeamento e sustentabilidade das zonas do litoral.
É um programa financiado pela Comissão Europeia e pretende estimular a implementação dos mais altos padrões de qualidade ambiental associado ao turismo sustentável e dar maior visibilidade aos destinos que tenham as mais elevadas preocupações ambientais.
No Algarve, para receber este galardão estará presente o Director Regional do Turismo, Miguel Cymbron, para quem “este é um momento particularmente importante para os Açores, já que vêem reconhecidos os mais elevados padrões de qualidade ambiental associados ao nosso turismo e de uma forma comparativa com toda a Europa".
"As opções relacionadas com o turismo de qualidade em detrimento do turismo de massas foram apostas ganhas”, disse ainda, adiantando também que “nos Açores, as bandeiras QualityCoast têm sido colocadas preferencialmente nas zonas portuárias e balneares dando assim expressão à boa qualidade que quem nos visita aí pode obter.”
Esta é uma certificação independente sobre a performance da comunidade e a qualidade do seu produto turístico que se baseia em 20 critérios “QualityCoast” divididos em três categorias: Natureza, Ambiente e Sócio-Economia, que permitem aferir o grau de sustentabilidade das comunidades costeiras e a qualidade da informação disponível ao público.
Os critérios avaliados na categoria Natureza incluem, por exemplo, a presença de valores naturais, a disponibilidade de informação ou equipamentos que promovam a interação com o ambiente local natural, a existência de políticas de protecção dos valores naturais e a disponibilidade de locais sossegados para os visitantes.
Ao nível da categoria Ambiente existem critérios como a qualidade das águas balneares, a gestão da água e dos resíduos, bem como a existência de uma política de redução de gases com efeito de estufa e de adaptação às alterações climáticas.
Já no que respeita à categoria Sócio-Economia, foram avaliados critérios como a herança cultural, as paisagens culturais e a tradição, a identidade local, a aferição da satisfação dos visitantes e a segurança.
A Câmara Municipal de Lagos e a EUCC acordaram organizar naquela cidade, por ocasião da celebração dos 551 anos sobre a morte do Infante D. Henrique (13 de Novembro), a cerimónia de entrega de prémios aos destinos turísticos nacionais galardoados em 2011 e um workshop alusivo a esta temática, onde se procurará criar um espaço de informação, debate e troca de experiências.
Mais informações estão disponíveis através da página na Internet http://www.qualitycoast.info/azores/.
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